Manglares

Características   

Los manglares son formaciones vegetales en las que predominan distintas especies conocidas como mangles. 

• Estos árboles o arbustos, poseen raíces aéreas respiratorias llamadas neumatóforos, son plantas resistentes a la salinidad del agua. 
• Los manglares se desarrollan en las planicies costeras de los trópicos húmedos, principalmente alrededor de 16 esteros y lagunas costeras, cerca de las desembocaduras de ríos y arroyos. 

Clima y Precipitación 

Existen grandes diferencias regionales entre los Manglares, están influenciadas por los cambios latitudinales en temperatura, precipitación y por las características locales de los sustratos.

Por ejemplo:

• En el sur de Tamaulipas, las temperaturas mínimas pueden ser menores de 0°C y la precipitación anual es alrededor de 700 mm. 
• En el sur de Veracruz, las temperaturas mínimas nunca están por debajo de 14°C y la precipitación anual es mayor a 2,000 mm.

Distribución

La distribución del manglar en México está regida principalmente por la temperatura, pues esta comunidad sólo prospera en zonas cálidas.

Desde el sur de Chiapas hasta Baja California (este último es el límite norte de los manglares del Pacífico), así como en los manglares del Golfo de México y Caribe que van desde Quintana Roo hasta Tamaulipas. 

Flora  

Especies vegetales con menos resistencia a la salinidad:

• El zapote (Manilkara zapota)
• La palma tasiste (Acoelorraphe wrightii)
• El chechén negro (Metopium brownei)
• Palo de agua (Pachira aquatica), entre otros.

Trepadoras y epífitas:  

• Bejucos (Rhabdadenia biflora, Dalbergia brownei)
• La pitaya (Selenicereus testudo).

Especies de bromelias:

• (Achmaea bracteata, Bromelia pinguin y Tillandsia spp.) 
• Orquídeas (Encyclia cochleata, Epidendrum spp., Brassavola nosoda y Myrmecophila tibicinis).

En el sotobosque viven los helechos de los manglares:

• (Acrostichum aureum y A. danaeaefolium, Elaphoglossum sp.)
• Pastos como el zacate salado (Distichlis spicata) y el pasto aguja (Spartina spartinae). 

Fauna

Las raíces de los mangles proporcionan un sustrato adecuado para muchas de las especies de fauna como: caracoles, ostras (Crassostrea rhizophorae), percebes, erizos y esponjas, y a sus estadíos juveniles. 

Diversidad de especies comerciales:

• Cangrejos (Callinectes spp.)
• Jaibas (Callinectes spp.)
• Camarones y langostinos (Macrobrachium spp.)

Especies que viven en el agua de los manglares:

• Bagre (Arius spp.)
• Lisa (Mugil spp.)
• Mojarras (Eucinostomus spp. Diapterus spp.)
• Pargos (Lutjanus spp.), robalo (Centropomus spp.)
• Sábalo (Megalops antlanticus).

Especies que utilizan los Manglares como descanso y anidación:

• Garza azul (Egretta caerulea), la garza roja (Egretta ru18 fescens), la garza morada (Egretta tricolor), la garza gris (Ardea herodias)
• Bobo café (Sula leucogaster)
• Cormorán (Phalacrocorax auritus)
• Fragata (Fregata magnifiscens)
• Chocolatera (Ajaia ajaja). 

Especies consideradas Sujetas a Protección Especial (NOM-059 SEMARNAT-2001):

•  Aguililla negra (Buteogallus anthracinus) 
• Gavilán caracolero (Rostrhamus sociabilis)
• Cigüeña o garzón (Mycteria americana)
• Vireo manglero (Vireo pallens) 
• Tecolotito manglero (Megascops cooperi).

Especies que viven sobre las ramas de los manglares:

• Iguanas (Ctenosaura pectinata, C. quinquecarinata, Ctenosaura similis) (C. acanthura, C. hemilopha e Iguana iguana). (Especies amenazadas o sujetas a protección especial).

Especies que viven en el suelo acuático del manglar:

• Cocodrilos de río (Crocodrylus acutus). (Sujeta a Protección Especial). 

En la parte terrestre: 

• Mamíferos incluyendo mapaches (Procyon lotor)
• Coatíes
• Monos
• Jaguares.  

A nivel mundial, México se ubica entre los países con mayor superficie de manglar, de acuerdo con la FAO (Forest Resources Assessment), en México, en el año 2000 los manglares ocupaban 440,000 ha, cifra que contrasta con las cerca de 890,000 ha, que para la misma fecha reportó SEMARNAT (Secretaria de Medio Ambiente y Recursos Naturales).

Servicios ambientales  

Brindan una gran variedad de servicios ambientales:

°Son zonas de alimentación.
°Refugio y crecimiento de juveniles de crustáceos y alevines, 

      por lo que sostienen gran parte de la producción pesquera.
°Son utilizados como combustible (leña).
°Poseen un alto valor estético y recreativo.
°Actúan como sistemas naturales de control de inundaciones y como barreras contra huracanes e intrusión salina.
°Controlan la erosión y protegen las costas.
°Mejoran la calidad del agua al funcionar como filtro biológico.
°Contribuyen en el mantenimiento de procesos naturales tales como respuestas a cambios en el nivel del mar.
°Mantienen procesos de sedimentación y sirven de refugio de flora y fauna silvestre.

Problemática

En México los manglares han sido afectados principalmente por la tala o remoción que se ha llevado a cabo para abrir paso a las actividades agrícolas, ganaderas, acuícolas y turísticas.

A nivel global se ha reducido notablemente la extensión de los manglares, se estima que en las últimas dos décadas se ha perdido aproximadamente el 35% de los manglares del mundo.

Según la FAO, en 1980 los manglares abarcaban una superficie cercana a los 19.8 millones de hectáreas de las zonas costeras del mundo, para el año 2005 la misma FAO reporta 15.2 millones de hectáreas, lo que significa que en los últimos 20 años se han perdido el 23% de la superficie mundial (FAO, 2007a). 

La pérdida de los manglares afecta significativamente a todas las especies que los utilizan durante su ciclo biológico.